Harimau dikatakan berasal dari China dan mempunyai hubungan rapat dengan orang Cina sejak zaman dahulu; oleh itu, masyarakat Cina purba amat mengagumi harimau, terutamanya di kawasan seperti China Selatan dan Timur Laut China yang terdapat populasi harimau yang padat.
Harimau melambangkan kuasa dan ketakutan
Dalam budaya Cina, harimau merupakan dan mempunyai simbolisme yang lebih besar, kuasa dan berani dan subjek yang dikagumi dan ketakutan, lebih daripada sekadar dihargai kerana keindahan, kehebatan dan keagungannya.
Di China, harimau dianggap sebagai raja segala binatang kerana ia melambangkan kuasa dan saraf yang hebat.
Harimau sentiasa menonjolkan budaya dan tradisi Cina. Ia juga dikenali sebagai raja gunung.
Pemerintah dan penguasa segala haiwan
Orang Cina memuja harimau kerana banyak sebab. Sebagai contoh, telah ditulis dalam Kitab Pengorbanan (Books of Rites) seawal lebih dua ribu tahun yang lalu bahawa “Harimau adalah baik dan rakan untuk manusia kerana mereka memakan babi hutan, yang berbahaya dan merosakkan tanaman di ladang”.
Buku itu juga mengatakan kucing baik untuk manusia kerana mereka makan tikus.
Dari sini kita dapat melihat betapa berkuasanya seekor harimau: ia boleh menangkap babi semudah seekor kucing dapat menangkap tikus.
Perkasa, membantu dan hebat, harimau adalah hampir sempurna.
Harimau ialah tanda ketiga atau bintang zodiak Cina, dan dianggap sebagai penguasa binatang di Bumi.
Adalah dipercayai bahawa seseorang yang dilahirkan pada tahun harimau adalah seorang yang berani, optimis, bertolak ansur dan pemurah.
Mereka boleh mengharapkan umur yang panjang, dan dilahirkan untuk memerintah, bukan untuk mematuhi.
Orang Cina menyatakan pemujaan, keterikatan sentimental, dan keinginan mereka dengan menggunakan imej harimau, malah meletakkan rezeki rohani mereka pada harimau.
Harimau telah menjadi tema yang sangat penting dalam sejarah budaya dan seni China sejak 5,000 tahun dahulu.
Cerita Dongeng Cina
Dalam cerita dongeng rakyat Cina, harimau dipercayai sebagai makhluk yang begitu kuat sehingga mereka dikurniakan keupayaan untuk menangkis tiga bencana rumah tangga utama; api, pencuri dan roh jahat.
Lukisan harimau sering digantung di dinding di dalam bangunan yang menghadap pintu masuk untuk memastikan syaitan berasa terlalu takut untuk masuk.
Malah pada zaman moden China, kanak-kanak memakai topi dan kasut berkepala harimau bersulam dengan kepala harimau untuk menghalau roh jahat dan tidur di atas bantal berbentuk harimau untuk menjadikannya teguh.
Semasa tahun harimau, kanak-kanak melukis watak Wang yang dilukis di dahi mereka dalam wain dan merkuri untuk menggalakkan tenaga dan kesihatan.
Dalam mitos Cina kuno, terdapat lima Harimau yang memegang keseimbangan kuasa kosmik dan mengekalkan keharmonian.
Lima harimau Asia dan maknanya
• Harimau Putih – penguasa musim luruh dan gabenor unsur Logam.
• Harimau Hitam – pemerintah musim sejuk dan gabenor unsur Air.
• Harimau Biru – pemerintah musim bunga dan gabenor unsur Bumi/Tanah.
• Harimau Merah – pemerintah musim panas dan gabenor unsur Api.
• Harimau Kuning – penguasa tertinggi semua Harimau ini dan simbolik Matahari.
Harimau banyak digunakan dalam kesusasteraan klasik Cina dan seni persembahan.
Mereka juga merupakan protagonis utama banyak cerita rakyat dan peribahasa.
Imej harimau di China adalah sinonim dengan kejayaan dan pencapaian.
Simbolisme harimau dalam budaya Cina adalah pelbagai seperti makhluk mulia itu sendiri.
Azizi Ahmad adalah pembaca mantan pendidik yang suka dan minat dengan perihal falsafah budaya