Amerika Syarikat pada Khamis mengesahkan bahawa ia telah melancarkan satu serangan udara yang menyebabkan komander tertinggi pasukan elit Kor Pengawal Revolusi Islam Iran, Qasem Soleimani, terbunuh di ibu kota Iraq iaitu Baghdad, lapor agensi berita Turki Anadolu.
Turut terkorban dalam serangan berhampiran Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad itu ialah Abu Mahdi al-Muhandis, yang merupakan naib presiden kumpulan Hashed al-Shaabi atau Unit Mobilisasi Popular (PMU), lapor media tempatan.
“Atas arahan Presiden (Donald Trump), tentera AS telah mengambil tindakan pertahanan yang tegas bagi melindungi kakitangan AS di luar negara dengan membunuh Soleimani,” menurut Pentagon dalam satu kenyataan.
Soleimani adalah komander yang sudah lama berkhidmat dalam Pasukan Tentera Quds, yang dilabel sebagai kumpulan pengganas di AS sejak 2007.
Kumpulan itu dianggarkan mempunyai 20,000 ahli.
Sejurus selepas kedua-dua pemimpin dilaporkan terbunuh, Trump telah memuat naik bendera AS di Twitter tanpa komen.
Pentagon, yang mendakwa Soleimani merancang untuk melakukan serangan ke atas diplomat serta tentera AS yang di Iraq dan rantau itu, berkata pemimpin tersebut bertanggungjawab atas kematian beratus-ratus rakyat Amerika dan anggota tentera gabungan.
“Tindakan ini adalah bagi menghalang rancangan serangan masa depan oleh Iran. Amerika Syarikat akan terus mengambil tindakan sewajarnya untuk melindungi rakyat dan kepentingan kami di mana sahaja mereka berada di seluruh dunia,” menurut kenyataan itu.
Serangan itu berlaku susulan ketegangan antara Iran dan AS selepas beribu-ribu rakyat Iraq menyerbu pekarangan Kedutaan AS pada Selasa bagi membantah serangan udara di Iraq dan Syria Ahad lepas yang menyebabkan sekurang-kurangnya 25 militia Kataib Hezbollah terbunuh.
Serangan udara itu adalah sebagai tindak balas terhadap serangan roket pada Jumaat ke atas sebuah pangkalan tentera AS di Kirkuk dan didakwa dilakukan oleh Kataib Hezbollah, yang merupakan sebahagian daripada kumpulan Hashed al-Shaabi.
Serangan itu telah menyebabkan seorang kontraktor AS maut manakala empat anggota tentera cedera.
— BERNAMA